كريستيانو رونالدو، نتفليكس، وكيف غيَّرَت الرياضة السعودية وجهها للعالم

لندن: في 31 ديسمبر 2022، بعد أيام فقط من انتهاء كأس العالم في قطر، صدم كريستيانو رونالدو عالم كرة القدم بالانضمام إلى دوري المحترفين السعودي ونادي النصر العملاق في الرياض.

ما بدا وكأنه مجرد شائعة أصبح الآن حقيقة، وقد أطلق شرارة ثورة في كرة القدم لا تزال تتردد أصداؤها في جميع أنحاء المملكة والعالم.

قدمت سلسلة وثائقية حديثة على Netflix بعنوان "دوري المحترفين السعودي: انطلاق"، لمحة عن كرة القدم السعودية بنفس الطريقة التي قدمها " Formula 1: Drive to Survive " عن المستويات العليا من رياضة السيارات.

يدرك سونيل باتيل، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Whisper، وهي دار الإنتاج التي تقف وراء العرض، أن هذا كان علامة فارقة لشركته.

ويوضح قائلاً: "لقد بنينا علاقة مع وزارة الرياضة [السعودية]، وكانوا يريدون منا أن نلتقط جوهر دوري المحترفين السعودي".

ومع ذلك، عندما تواصلت Whisper مع Netflix بشأن الفكرة، كان هناك شك في البداية: "لم تصدق Netflix أن لدينا القدرة على الوصول إلى دوري المحترفين السعودي الذي ادعينا أننا نمتلكه".

لتهدئة أي شكوك، دعت Whisper مديري Netflix التنفيذيين إلى مكاتبهم.

ويتذكر باتيل قائلاً: "لقد قمنا بتشغيل الشريط الذي سجلناه لهم، وقد انبهروا". أدت هذه اللحظة الحاسمة إلى تولي Netflix ملكية المشروع، مما يمثل أول نقطة وصول مهمة في المملكة العربية السعودية لعملاق البث المباشر.

وأضاف باتيل: "لقد كانت لحظة فاصلة بالنسبة لنا".

حقق الإنتاج الناتج توازنًا بين إثارة كرة القدم والسرد الأوسع المحيط بنمو دوري المحترفين السعودي، ودمج المناقشات الهامة حول البنية التحتية والمشهد المتطور لكرة القدم في المنطقة.

ومع ذلك، لم يكن البرنامج نجاحًا بين عشية وضحاها. ولم يكن الأمر يتعلق بالقفز على عربة واحدة من أكبر القصص الرياضية في العالم. كما هو الحال مع دوري المحترفين السعودي نفسه، فقد استغرق الأمر سنوات من العمل الجاد للوصول بـ Whisper إلى هذه النقطة.

ولدت الشركة من تجارب سونيل داخل بي بي سي، خاصة خلال الفترة التي قضاها في تغطية الفورمولا 1.

وقال باتيل لـ Arab News خلال مقابلة في مكتبه في لندن: "انضممت إلى بي بي سي في عام 2003، وفي أواخر عام 2008 حصلنا على حقوق الفورمولا 1".

في ذلك الوقت، كان قسم كرة القدم في بي بي سي قوة كبيرة، وكانت فكرة تغطية رياضة معقدة مثل الفورمولا 1 أمرًا شاقًا. يتذكر سونيل بوضوح اجتماعًا إداريًا حيث دافع عن الإنتاج الداخلي لمحتوى الفورمولا 1 بدلاً من الاستعانة بمصادر خارجية لفريق Top Gear، كما كان موجودًا في ذلك الوقت.

تم الترحيب باقتراحه الجريء وأدى إلى تغيير في الإستراتيجية، وجلب أفرادًا ذوي خبرة ونقله من كرة القدم إلى الفورمولا 1.

وقال: "منذ تلك اللحظة، خرجوا وحصلوا على مدير تنفيذي يتمتع بخبرة كبيرة، وهو مارك ويلكين، وقام بإدارة الفورمولا 1. ثم انتقلت من كرة القدم إلى الفورمولا 1 لإطلاقها".

لقد ثبت أنها نقطة تحول بالنسبة لباتيل. تولى دور المسؤول الإبداعي، وتعاون مع فريق موهوب ضم مذيعين مثل جيك همفري وديفيد كولتهارد، الذي تقاعد مؤخرًا من السباقات مع فريق ريد بول.

سمحت تجربة باتيل له بتنمية علاقات مع مختلف أصحاب المصلحة في النظام الإيكولوجي للفورمولا 1 - السائقين والفرق والجهات الراعية. مهد هذا الطريق لظهور Whisper في وسائل الإعلام الرياضية.

في عام 2010، بعد عامين في إنتاج الفورمولا 1، اتخذ باتيل قرارًا محوريًا وغادر بي بي سي ليبدأ Whisper مع همفري.

وقال: "لم يكن لدي أي خبرة في إدارة الأعمال، ولا جيك. لم يكن لدينا اسم ولا مال". ومع ذلك، كان الثنائي مدفوعًا برؤية مشتركة وفهم لفرص سرد القصص الفريدة في مجال الرياضة.

سرعان ما أثبتت الشراكة أنها مزيج ناجح. لقد وضع تقارب همفري مع السائقين ومديري الفرق، إلى جانب خبرة باتيل في تقديم المحتوى، أساسًا متينًا لمشروعهما الجديد. أصبحوا معروفين بإنتاج محتوى مقنع يتردد صداه لدى الجماهير وأصحاب المصلحة على حد سواء.

يتذكر باتيل قائلاً: "ثم قال ديفيد [كولتهارد]، الذي كان حاضراً في الاجتماعات التي كنا نعقدها بشكل عام، وكان متواجداً حول الفريق، "حسنًا، لماذا لم تطلبوا مني أن أكون جزءًا من الشركة؟"".

بمجرد انضمامه إلى الفريق، لعب كولتهارد دورًا حاسمًا. أثرت رؤيته الثاقبة للصناعة وتفانيه في تحقيق معايير عالية بشكل كبير على أسلوب باتيل في الإنتاج.

أوضح باتيل: "غرس ديفيد جميع المبادئ الأساسية التي ما زلنا نعمل بها في أعمالنا، مثل الاهتمام بالتفاصيل والمكاسب الهامشية والتغذية الراجعة".

ويقر بأن تجاربه في الفورمولا 1 وضعت معيارًا عاليًا للتوقعات: "لقد نقلني العمل مع ديفيد إلى مستوى آخر".

ساعد هذا التحول في العقلية الشركة على تأسيس سمعة قوية. على مدى السنوات القليلة التالية، استفادت Whisper من العلاقات التي تم بناؤها خلال فترة سونيل في الفورمولا 1. أصبحوا شركاء الإنتاج الداخليين للعديد من الفرق والجهات الراعية الرئيسية، بما في ذلك Red Bull Racing وWilliams.

في حين أن التركيز المبكر كان في المقام الأول على الفورمولا 1، سرعان ما أدرك باتيل وفريقه الحاجة إلى التنويع.

لتغذية النمو، سعوا إلى استثمارات وشراكات استراتيجية. سمح التعاون مع القناة 4 لـ Whisper بالترويج لمشاريع أكبر، بما في ذلك التغطية الرياضية الحية.

قال باتيل: "كان الفوز بعقد إنتاج الفورمولا 1 على القناة 4 بمثابة تغيير لقواعد اللعبة بالنسبة لنا". "من شركة تضم عددًا قليلاً من الأشخاص، أصبح لدينا فجأة 20 أو 30 شخصًا في المكتب."

استلزم تدفق العمل نقل المكاتب وتعزيز قدرتها التشغيلية.

مع دخولهم إلى رياضات جديدة، بما في ذلك دوري كرة القدم الأمريكية وكرة القدم النسائية والرياضات البارالمبية، توسعت حافظة Whisper بشكل كبير. فتحت الشراكة مع Sony المزيد من الأبواب، مما مكنهم من التنويع في البرامج الترفيهية بما في ذلك البرامج الترفيهية والأفلام الوثائقية. تم افتتاح مكتب في كارديف.

لم تتوقف طموحات Whisper عند سوق المملكة المتحدة، على الرغم من ذلك. وإدراكًا لإمكانات النمو العالمية، بدأت الشركة في استكشاف الفرص خارج أوروبا. سمح وباء كوفيد-19 للشركة بالتوسع إلى مناطق جديدة، بما في ذلك نيوزيلندا والمملكة العربية السعودية.

وقال باتيل: "خلال كوفيد، أتيحت فرصة لفتح مكتب في أوكلاند، [بالاستفادة من] إنتاجنا للكريكيت".

كان التوسع بمثابة بداية رحلة Whisper الدولية. كان الدخول إلى السوق السعودي بمثابة علامة فارقة مهمة.

يتذكر باتيل قائلاً: "لقد شاركنا في سباق الأبطال [2018]، والذي كان بمثابة لحظة حاسمة بالنسبة لنا". "لقد وجدنا مكانًا كان صعبًا ولكنه مهيأ لرواية القصص والإبداع. أعتقد أن الناس أرادوا العمل معنا بسبب إبداعنا وقصصنا، وكان منتجنا قويًا حقًا."

سهلت هذه السمعة علاقات قوية، مما سمح لـ Whisper بالازدهار.

قال باتيل: "أعتقد أن الأمر المثير حقًا هو أنه منذ أن بدأنا العمل في المملكة العربية السعودية، أدى مشروع واحد دائمًا إلى مشروع آخر".

"لذا، سواء كان سباق الأبطال يمنحنا هذا الوجود في المنطقة، أو الملاكمة المدفوعة مقابل المشاهدة، لذلك قمنا بفيلم AJ ضد Usyk، وTommy Fury ضد Jake Paul، وتعني هذه العلاقات أنك تتحدث إلى الناس، ويثق بك الناس. من هناك انتهى بنا الأمر بالعمل مع وزارة الرياضة والتحدث عن عدد قليل من مشاريع كرة القدم."

بالتفكير في استقبال برنامج نيتفليكس، يقر باتيل بأنه على الرغم من أنه ربما لم يحصل على ترويج عالمي واسع النطاق، إلا أنه حقق هدفه في المنطقة: "أعتقد أن رد الفعل كان جيدًا، بمعنى أننا روينا قصة متوازنة عن أنواع التحديات التي تواجه الدوري والفرق واللاعبين الذين ينتقلون إلى المنطقة، من حيث تطوير البنية التحتية قبل عرض كأس العالم 2034، وكان ذلك مثيرًا للاهتمام حقًا".

لقد لاقى صدى لدى المشاهدين وأصحاب المصلحة، مما يؤكد التزام Whisper بالجودة والأصالة. وقال باتيل: "لقد تحدينا شخصيات مثل رونالدو ووزارة الرياضة".

وبالنظر إلى المستقبل، فهو متحمس بشأن مستقبل Whisper في المملكة العربية السعودية، خاصة في ضوء فوز البلاد بعرض استضافة كأس العالم 2034: "ينصب تركيزنا الآن على دعم فريق السعودية 2034 ورواية القصص التي ستنبثق عن هذا الحدث الضخم".

سيتضمن الإعداد لكأس العالم تغييرات وتطورات جوهرية في البنية التحتية في كرة القدم النسائية والقواعد الشعبية، والتي تعد بتوفير المزيد من فرص سرد القصص.

بالإضافة إلى ذلك، يحدد باتيل العديد من الأحداث القادمة التي يمكن أن تقدم فرصًا جديدة لـ Whisper.

وقال: "هناك كأس آسيا 2027، ودورة الألعاب الشتوية الآسيوية 2029، ومعرض الرياض إكسبو 2030"، مسلطًا الضوء على أهمية وجود مكتب في الرياض للمشاركة في هذه التطورات.

واختتم قائلاً: "نريد الاستفادة من هذه اللحظات البارزة لعرض الثقافة الغنية والمشهد المتطور للمملكة العربية السعودية".